Николай Меркушкин руководил Республикой Мордовия на протяжении последних 17 лет. Он здесь родился и всю свою жизнь посвятил родному краю, добившись в этом значительных успехов. Будущий руководитель региона вырос в многодетной крестьянской семье, трудовой путь начал в родном селе комбайнером. После окончания Мордовского госуниверситета Николай Меркушкин прошел большой путь становления как руководитель, поработав и в комсомоле, и в партийных органах. В 1995 году Николай Меркушкин стал главой республики, а затем несколько раз переизбирался на этот высший должностной пост, причем каждый раз он стабильно заручался поддержкой более 80% избирателей. Его коллеги отмечают, что таким образом жители республики оценивали заслуги главы. 

«Еще в 1997 году Мордовия не могла обеспечить себя продовольствием, мы просто не знали, чем прокормить людей, - рассказывает заместитель председателя Госсобрания республики Виктор Печаткин. - А сейчас в республике производится на 70% больше сельхозпродукции, чем необходимо для собственных нужд. Уже 10 лет Мордовия полностью газифицирована, а эта работа проводилась в очень непростых финансовых условиях. Отремонтированы практически все дороги. За это люди говорят «спасибо». 

Значительные позитивные изменения в республике замечают и представители Самарской области. «Я постоянно посещаю Мордовию на протяжении последних 10 лет, и за это время там произошли кардинальные изменения, - говорит председатель Самарской региональной общественной организации «Мордовский национально-культурный центр Масторава» Любовь Колесникова. - Везде порядок, Саранск стал городом европейского уровня». 

Исторически сложилось так, что в Мордовии не было сильной промышленности, на ее территории нет сырьевых ресурсов, и тем не менее республике удалось добиться высокого качества жизни своих граждан. В ходе одной из видеоконференций об этом говорил Владимир Путин: «В Мордовии нет ни нефти, ни газа, ни золота, ни бриллиантов. Тем не менее, вопросы, которые важны для людей, решаются неплохо. За последние годы столица республики преобразилась - просто другой вид приобрела: и театр построен, и мощные спортивные сооружения, которым и столичные города - Москва, Петербург — позавидуют». Не случайно столица республики Саранск уже четыре раза становился лауреатом конкурса «Лучший город России».

За время руководства республикой Николай Меркушкин сумел поставить Мордовию на рельсы стабильного, поступательного развития. Он смог уйти от разобщенности ветвей власти и объединил вокруг себя все политические силы. А то, что на выборах республика показывала один из самых высоких результатов при голосовании за партию власти, во многом связано с личным авторитетом Николая Меркушкина, уровнем доверия к нему со стороны граждан. Региональное отделение «Единой России» он возглавил в 2010 году. 

Все, кто знаком с Меркушкиным, отмечают демократический стиль его управления и способность найти подход в работе с людьми. 

«Он трудоголик и очень бережно относится к кадрам, - заявляет Виктор Печаткин. - Конечно, он строг и требователен к своим подчиненным, но никогда не ломает человека, всегда готов помочь».

Работа Николая Меркушкина на посту главы Мордовии была отмечена званием «Человек года», которое было присуждено ему в 2001 году за успехи в развитии экономики республики. А годом позже Русский биографический институт назвал его «Человеком года» в числе семи лучших губернаторов России. 

Николай Меркушкин — из тех людей, кого принято называть «крепкий хозяйственник». За годы его руководства экономика Мордовии резко пошла в гору. «Визитной карточкой» региона является, конечно, сельское хозяйство. По данным Минэкономики республики, за 2011 год выпуск сельхозпродукции составил 42,5 млрд рублей - по сравнению с засушливым предыдущим годом он вырос на 47,3%. Получен неплохой урожай зерновых - 1,12 млн тонн. 

Все, кто бывал в Мордовии, отмечают: в республике — отличные дороги. Но при этом в 2012 году на развитие современной транспортной инфраструктуры выделено более 8 млрд рублей. Председатель наблюдательного совета ГК «Город Мира» Борис Ардалин не раз бывал в Мордовии и отмечает, что в последние годы республика и ее столица Саранск преобразились. 

В своих выступлениях Николай Меркушкин не устает подчеркивать, что главная цель работы всех органов власти - улучшение жизни людей. Поэтому особое внимание в республике уделяют развитию социальной сферы. Очень серьезные инвестиции, в том числе из федеральной казны, направляются в здравоохранение: на программу модернизации отрасли только на 2011–2012 годы правительство России выделило Мордовии почти 3,5 млрд рублей. Благодаря этому жители республики получают высококвалифицированную медицинскую помощь у себя дома. Сейчас в Саранске завершается строительство республиканской больницы, оснащенной на уровне ведущих медицинских центров России и Европы. А в прошлом году здесь открылся крупный перинатальный центр, один из лучших в стране.

Зарплата в здравоохранении республики за 2011 год выросла в полтора раза, действуют меры поддержки молодых кадров, в том числе на селе. 

«Изюминка» системы образования Мордовии - республиканский Центр одаренных детей, куда набирают талантливых ребят из многих регионов. Заработная плата учителей в республике в 2011 году выросла более чем на 40% - это самое существенное увеличение за последние 15 лет. По указу главы республики, педагоги, подготовившие победителей и призеров олимпиад, ежемесячно получают дополнительно от 5 до 50 тыс.рублей.

Мордовия уже около десятка лет лидирует в реализации программы «Обеспечение жильем молодых семей. Только в 2011 году решить таким образом жилищный вопрос смогли 1845 семей — это лучший результат в стране. 

Еще один «конек» Меркушкина — спорт. За 17 лет руководства республикой он вывел Мордовию в «высшую лигу» самых спортивных регионов России. А слава о мастерах спортивной ходьбы давно уже перешагнула границы страны. Никого не удивляет, что и мужская, и женская сборные России по ходьбе формируются только из воспитанников саранской школы. А на чемпионате мира по легкой атлетике-2011 произошло уникальное событие – они выиграли все золотые медали в ходьбе.

Гордость Саранска - спортивный комплекс «Мордовия», один из главных центров спортивной жизни республики. А еще открыты теннисный центр, дворец водных видов спорта, современнейшие школы по спортивной ходьбе, боксу, спортивной гимнастике, волейболу и баскетболу. В новых ледовых дворцах в Рузаевке и Саранске два года подряд проходил чемпионат России по фигурному катанию. А вообще ледовые арены есть в семи районах республики, во всех остальных они появятся в течение 3-4 лет, бассейны - в ближайшие 2–3 года. Многофункциональные спортивные залы выросли уже почти в каждом райцентре. 

Результат - за семь лет в Мордовии доля населения, регулярно занимающегося физкультурой и спортом, выросла втрое, и по этому показателю республика вышла на первую позицию в стране. В 2011 году она была названа «Лучшим спортивным регионом России».

Последним подтверждением высокого спортивного статуса Мордовии стал выход республиканской футбольной команды в премьер-лигу. Примечательная деталь: когда Николай Меркушкин, будучи ярым болельщиком, вышел на поле поздравить любимую команду с триумфом, игроки принялись качать главу региона - таково в команде отношение к Меркушкину. А главный тренер Федор Щербаченко заявил: «Эту победу мы посвятили президенту республики, который потратил очень много сил для становления команды».

- Я познакомилась с Николаем Ивановичем Меркушкиным года 3 назад, когда начала от Самарской области принимать участие в созданной при представителе Президента в Приволжском федеральном округе рабочей группе по развитию местного самоуправления. Возглавлял ее Н. И. Меркушкин, и все представители областей и республик приезжали на заседания в Саранск. Много удалось узнать там об опыте коллег, приходилось делиться наработками и по нашей губернии. В республике Мордовия особенно заметно было отношение власти к муниципалитетам как к базису, на котором строится вся система работы с населением, заботы о нем. Николай Иванович говорил с глубочайшим уважением о заслугах , например, главы небольшого поселения, который сумел хоть каким - либо образом улучшить жизнь односельчан. 

 Многие проблемы местного самоуправления были решены на государственном уровне после выработки предложений на рабочей группе. Без сомнения, благодаря настойчивости главы республики и его умению убеждать.

 Больше всего меня поразила сама республика. Чистота и на западном уровне благоустройство, “столичные “ здания и ухоженные деревеньки со спорткомплексами- это , конечно, бросается в глаза. 

 Но представьте себе, идете по бульварам, по площади и не встречаете ни одного(!) человека с бутылкой пива в руках или с сигаретой. Сидят компании молодых людей, веселятся, общаются и никто не выпивает, не курит.

А после 10 вечера на улицах совсем немного народу , пустеет столица в то время, когда отрадненская молодежь только выходит погулять. Наверное, люди готовятся к завтрашнему рабочему дню? Может, в этом и есть одна из причин, что при отсутствии запасов природных богатств и промышленных гигантов республика живет достойно, и жители признают заслуги своего руководителя? Человеческий фактор? 

 Очень надеюсь на позитивные перемены в таких городах, как наш. Думаю, так и будет.